'Estaban destinados a ser míos'

La enfermera Jessica Hamm recuerda la primera vez que vio a la niña de 14 meses ingresada en la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP) en Wolfson Children's Hospital (Se abre en una ventana nueva) con heridas horribles.

La bebé Delilah, que sufría una fractura de cráneo, una hemorragia cerebral, un fémur roto y muñecas fracturadas, estaba desnutrida y tenía un patrón reciente de moretones con forma de huella de mano en su carita, no estuvo mucho tiempo en la unit antes de que la llevaran a cirugía de emergencia para drenar los fluidos y la presión en su cerebro.

Como enfermera de cuidados intensivos pediátricos, Hamm atiende con demasiada frecuencia a niños que han sufrido lo que se denomina "lesiones no accidentales". Incluso ella quedó impactada por el abuso que sufrió esta frágil bebé.

Pero el March 16, 2017, Hamm vio algo inesperado: su futuro.

"¿Sabes cuándo simplemente sabes algo, cuándo simplemente tienes un presentimiento?", preguntó Hamm. "Ese día, vi a esta hermosa niña y les dije a mis compañeros de trabajo que me la llevaría a hogar".

Se acercó a su colega, Jim Hutcheson, trabajador social de la UCI pediátrica, y le preguntó qué debía hacer para lograrlo. Tras 19 años de trabajo social, Hutcheson había visto a muchos cuidadores pediátricos considerar la posibilidad de hogar a un niño abandonado o maltratado, pero nunca dar el siguiente paso.

“Le pregunté: ‘¿Estás segura?’ y me respondió: ‘¡Sí, quiero hacerlo!’. Fue persistente desde el principio”, dijo Hutcheson.

Dado el presunto abuso, el caso de Delilah fue asumido por el Departamento de Niños y Familias (DCF) del estado. Hutcheson le aconsejó a Hamm que llamara a los Servicios de Apoyo Familiar del Noreste de Florida, que colaboran con el DCF para encontrar hogares para niños víctimas de abuso y abandono, para que pudiera iniciar el proceso de adopción temporal.

Hamm llevaba años intentando tener un hijo biológico y se había sometido a múltiples tratamientos de infertilidad, pero sin éxito.

“Fui a hogar y hablé con mi mamá y mi esposo. Luego oré al respecto”, dijo Hamm. “Al día siguiente, llamé”.

Tras una investigación hogar y una verificación de antecedentes, el DCF aprobó a Hamm como madre de acogida. Posteriormente, le cambió el nombre a la pequeña Delilah.

Pero Hamm se llevó una sorpresa. "Fue entonces cuando descubrí que Delilah tenía gemela", dijo.

De una hija a dos

La gemela fraterna de Delilah, ahora llamada Caroline, había sido llevada a la sala de emergencias del Hospital de Wolfson Children's horas después de que ingresaran a su hermana, pero nadie había hecho aún la conexión entre las dos niñas.

Caroline, aunque ilesa, fue trasladada a otro piso para realizarle radiografías, que revelaron fracturas en proceso de curación. Ella también había sufrido abuso crónico.

Hamm ni lo dudó. Sin siquiera conocer a Caroline, estaba lista para llevar a ambas niñas a hogar en cuanto les dieran de alta del hospital.

Durante la estancia de un mes de Delilah en el Wolfson Children's, su madre biológica acudió para una última visita supervisada. Hamm también estuvo allí.

“Pensé que la odiaría muchísimo después de lo que les pasó a las niñas, pero cuando la conocí, me dio mucha pena”, dijo Hamm. “Había estado luchando por quedarse con las niñas. Ese día, vio cuánto las quería y lo bien que estaban”.

Si no hizo nada bien como madre antes, esta vez sí. Firmó la rescisión de la patria potestad esa misma tarde.

Tras 30 días de espera, las oraciones más fervientes de Hamm se hicieron realidad. La adopción se formalizó en Halloween, convirtiéndola oficialmente en la madre de las gemelas. Para la ceremonia, celebrada en el despacho del juez del Duval County, David Gooding, Hamm vistió a su hija Caroline, ahora de 22 meses, de mantequilla de cacahuete y a Delilah, de mermelada.

Como era de esperar, el disfraz de Hamm era pan, lo que une perfectamente el sabor a mantequilla de cacahuete y mermelada.

Juntos, para siempre

Delilah todavía necesita una resonancia magnética cerebral cada dos meses para monitorear su lesión, y ambas niñas reciben terapia física, ocupacional y del habla. Están prosperando en hogar de Hamm, rodeadas de amor y atención. Hamm espera con ilusión las fiestas y muchos nuevos momentos familiares.

"Han crecido muchísimo desde que los tengo. Son tan inteligentes y los niños más dulces y hermosos del mundo", dijo efusivamente la orgullosa mamá.

Hamm agradece a sus colegas, familiares y amigos de Wolfson Children's, e incluso a desconocidos, que apoyaron y brindaron generosidad a Delilah, Caroline y su nueva mamá.

Ni siquiera tuve que preguntar. La gente trajo juguetes, ropa y muebles para las niñas. El equipo de urgencias del Wolfson Children's hizo una donación enorme. Delilah y Caroline han marcado la vida de todos los que las cuidaron.

Sus colegas dijeron estar encantados con la nueva familia. "Este tipo de compasión es típica de quienes cuidan niños y se entregan en cuerpo y mente para ello", dijo el Dr. Virgil Saldajeno, médico de cuidados intensivos pediátricos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, Jacksonville, en la UCIP.

Dar el salto y hacer más que atender sus necesidades médicas es natural, y para uno de los nuestros, adoptar un niño es algo muy importante. ¡Es hermoso y maravilloso!

Hamm espera que su historia inspire a otros a convertirse en padres de acogida o adoptivos. «Mis hijas son una bendición para mí. Estaba destinado a trabajar aquí y a conocerlas, y ellas estaban destinadas a ser mías».