El dilema del sueño en la tercera edad
El insomnio es frecuente entre los adultos mayores. ¿Se puede prevenir?
Autor del artículo: Elizabeth Stambaugh
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No dormir lo suficiente puede ser difícil para cualquiera, pero para los adultos mayores, los efectos pueden ser particularmente problemáticos.
"La fatiga extrema es un síntoma que escucho en muchos de mis pacientes", dijo el Dr. Hani Issa, geriatra del AgeWell Center en Baptist Jacksonville . "El agotamiento puede dificultar la conducción o la participación en actividades cotidianas. También puede provocar caídas, confusión y problemas de memoria".
Los trastornos del sueño son más frecuentes a medida que las personas envejecen. Casi la mitad de los adultos mayores de 60 años padecen insomnio, según informa el Instituto Nacional de Salud.
“El insomnio en los adultos mayores suele estar causado por un problema médico subyacente”, dijo el Dr. Issa. “Por lo tanto, es importante consultar a un doctor para descartarlo primero”.
La micción frecuente, los efectos secundarios de los medicamentos, la depresión, la ansiedad y los trastornos del movimiento, como el síndrome de piernas inquietas, son factores que suelen interrumpir el sueño en los adultos mayores.
Los trastornos respiratorios relacionados con el sueño, como la apnea del sueño, son otra causa, y su incidencia aumenta con la edad. Esta pausa temporal en la respiración provoca que las personas se despierten muchas veces durante la noche. Un estudio del sueño puede determinar si esto ocurre y, de ser necesario, un dispositivo CPAP puede ayudar a regular la respiración.
Contrario a la creencia popular, las personas no necesitan dormir menos a medida que envejecen. De hecho, la cantidad recomendada durante la edad adulta no cambia: de siete a nueve horas. Sin embargo, a los adultos mayores de 65 años les cuesta más conciliar el sueño durante toda la noche. Experimentan menos sueño REM o sueño profundo, lo que suele provocar que se despierten con frecuencia durante la noche.
Para quienes experimentan ansiedad al intentar conciliar el sueño, la terapia cognitivo-conductual puede ser de gran ayuda. Este programa está disponible en el AgeWell Center De Baptist y ayuda a los pacientes a reemplazar los pensamientos y comportamientos que les impiden dormir por otros que favorecen un sueño reparador.
El Dr. Issa se muestra reacio a recetar medicamentos para el insomnio, optando primero por tratamientos no farmacológicos.
«Los medicamentos no curan el insomnio», afirmó. «Si se necesita una receta temporalmente, evito las benzodiazepinas (como el Xanax) durante más de dos semanas, ya que crean hábito y pueden provocar caídas, accidentes y problemas de memoria. Un antidepresivo, como la trazodona, es más seguro, y una opción aún mejor es un somnífero natural como la melatonina». (Recuerde no conducir ni manejar maquinaria durante cuatro o cinco horas después de tomar cualquier tipo de somnífero).
Tras descartar problemas médicos subyacentes, el Dr. Issa recomienda mejorar la higiene su sueño: los hábitos diarios que se tienen al prepararse para ir a la cama. Algunos consejos (para cualquier edad) incluyen:
- Implementa rituales antes de dormir. Realizar las mismas actividades cada noche, como leer, bañarse o tomar un refrigerio ligero, puede ayudar su cuerpo a conciliar el sueño.
- Intenta acostarte a la misma hora todas las noches.
- No consumas cafeína seis horas antes de acostarte.
- Evite el alcohol y las comidas copiosas antes de acostarse.
- Evita pasar mucho tiempo frente a las pantallas. La luz de un teléfono, televisor o cualquier dispositivo electrónico puede suprimir la producción de hormonas que regulan el sueño.
- No tomes siestas durante el día.
- Mantén su habitación lo más oscura, fresca y silenciosa posible.
- Limita su consumo de bebidas por las noches para evitar ir al baño.
- Utilice su dormitorio únicamente para dormir.
- Si no puedes conciliar el sueño después de unos 20 minutos, levántate de la cama y vuelve a intentarlo cuando empieces a sentir sueño.
Algunos pacientes se benefician de la terapia cognitivo-conductual. Este programa está disponible en el AgeWell Center De Baptist y ayuda a los pacientes a reemplazar los pensamientos y comportamientos que impiden dormir por aquellos que favorecen un sueño reparador.
Los geriatras del AgeWell Center se especializan en el tratamiento de las necesidades específicas de los adultos mayores, incluido el insomnio. Para obtener más información o para concertar una cita, llame al 904.202.4AGE.
