Hablar claro: escoliosis del adulto

¿Cuándo fue la última vez que pensaste en la escoliosis cuando eras adulto? Para muchos, la preocupación de desarrollar una curvatura anormal de la columna desaparece una vez que pasan la adolescencia y dejan de crecer. Aunque la escoliosis se asocia más con los niños, los adultos también pueden desarrollar la afección, y es bastante diferente de la variedad infantil .

Los adultos suelen padecer lo que se conoce como escoliosis degenerativa, que es un subproducto del proceso natural de envejecimiento del cuerpo. Piense en la columna vertebral como el andamiaje que soporta el peso de nuestro cuerpo. A medida que envejecemos, las articulaciones y los discos de nuestra columna vertebral comienzan a deteriorarse y pueden acabar colapsando.

“Cuando esto sucede, las personas que han tenido una columna vertebral normal durante la mayor parte de sus vidas pueden desarrollar una curvatura en la espalda”, dijo el neurocirujano Adam Polifka, MD, de Lyerly Neurosurgery en Baptist Health.

La escoliosis altera el equilibrio natural

Las personas con escoliosis a menudo pierden la forma natural de S de su columna.

“Cuando miramos a alguien de frente, la columna parece estar recta de arriba a abajo, pero si lo miramos de lado, deberíamos ver una forma de 'S' donde la cabeza está perfectamente posicionada sobre la pelvis”, explicó el Dr. Polifka.

Con la cabeza y la pelvis en equilibrio, los músculos de la cabeza, el cuello y el tronco pueden relajarse, pero la columna se endereza a medida que se degenera, empujando la cabeza hacia adelante.

“Esta postura inclinada hacia adelante es increíblemente dolorosa porque nuestros músculos de la espalda tienen que trabajar constantemente para evitar que nos caigamos”, dijo el Dr. Polifka.

La mayoría de los pacientes del Dr. Polifka con escoliosis degenerativa tienen entre 70 y 80 años y acuden a él con dolor lumbar o una combinación de dolor de espalda y piernas causado por nervios comprimidos cuando la columna se tuerce o se desplaza.

“Recién ahora estamos empezando a comprender el impacto total de la escoliosis en los adultos”, afirmó el Dr. Polifka. “En realidad, es bastante incapacitante. Los estudios han demostrado que las formas graves de escoliosis degenerativa son equivalentes a otras enfermedades importantes, como las enfermedades cardíacas, el cáncer y las enfermedades pulmonares, en términos de cómo afectan la calidad y la duración de la vida de una persona”.

Cuando el dolor impide el movimiento diario, los músculos comienzan a atrofiarse (desgastarse) y una falta general de aptitud cardiovascular puede llevar a un rápido deterioro, añadió.

Tratamientos no quirúrgicos para la escoliosis

La fisioterapia es una de las opciones no quirúrgicas más comunes utilizadas para tratar formas leves de escoliosis.

“Puede ayudar a aumentar la flexibilidad, el rango de movimiento y la fuerza de los músculos centrales, y ayudar a las personas a mejorar su calidad de vida hasta un punto en el que estén felices con lo que pueden hacer”, dijo el Dr. Polifka.

Otros tratamientos no quirúrgicos para la escoliosis en adultos incluyen inyecciones epidurales de esteroides o bloqueos nerviosos, acupuntura y sesiones con un quiropráctico.

Avances en la cirugía de la escoliosis

El Dr. Polifka ve la cirugía como “la última línea de defensa” para sus pacientes.

“El grado de agresividad con el que nos volvemos depende realmente del paciente y de sus necesidades”, afirmó.

A menudo, el objetivo no es corregir toda la curvatura de la columna sino aliviar el dolor y recuperar la movilidad y la fuerza muscular, y existen varias opciones quirúrgicas mínimamente invasivas para ello. Uno de los procedimientos más comunes que realiza el Dr. Polifka es la descompresión espinal de un solo nervio a través de una incisión muy pequeña en la espalda.

Afortunadamente, la cirugía de columna ha avanzado mucho en los últimos años. Las reconstrucciones de columna importantes solían implicar grandes incisiones y varillas y tornillos.

"Ahora podemos hacer gran parte del mismo trabajo correctivo utilizando técnicas modernas, mínimamente invasivas, que solo requieren pequeñas incisiones", afirmó el Dr. Polifka. Eso significa menos tejido cicatricial, menos riesgos de infección o daño al tejido sano y menos dolor posoperatorio.

Los tiempos de recuperación también se reducen drásticamente.

“Ahora, la gente recupera aproximadamente el 80% de su capacidad en un plazo de cuatro a seis semanas, en lugar de entre seis y doce meses”, afirmó el Dr. Polifka.

Implantes personalizados únicos en su clase

Otra opción novedosa para ciertos pacientes son los implantes personalizados, diseñados para adaptarse específicamente a la anatomía de cada persona. Tras una tomografía computarizada de la columna vertebral del paciente, las imágenes, junto con los objetivos personalizados del neurocirujano, se combinan para crear un plan de alineación personalizado. Estos implantes únicos se diseñan utilizando titanio de alta resistencia impreso en 3D.

«Los implantes ayudan a maximizar la corrección de la curvatura de la columna vertebral del paciente, devolviéndola a su alineación anatómica», añadió el Dr. Polifka. «La adaptación a la anatomía de cada paciente contribuye a mejorar los resultados a largo plazo y la calidad de vida, ya que los implantes se ajustan a las estructuras óseas únicas de la columna vertebral de cada paciente».