¿Tengo una hernia?

Las hernias son más comunes de lo que se piensa y muchas personas ni siquiera saben que tienen una.

Aproximadamente el 5% de la población tendrá una hernia en algún momento de su vida, y se estima que cada año se diagnostican 3 millones de nuevos casos de hernia en el U.S.

¿Qué es una hernia?

Una hernia es un orificio en la pared muscular del abdomen que puede afectar a cualquier persona a cualquier edad: hombres, mujeres e incluso niños. En los adultos, suelen aparecer en zonas de cicatrices quirúrgicas previas, la zona umbilical o en la ingle.

Existen muchos tipos diferentes de hernias, pero todas se producen cuando la presión empuja el tejido corporal (normalmente el intestino) a través de un punto débil de la pared muscular. El tipo más común es la hernia inguinal, que se produce en la zona de la ingle.

Para algunos, un síntoma revelador puede ser un bulto en el abdomen, pero incluso eso no siempre es evidente.

"Muchas personas con hernias presentan muy pocos síntomas", dijo el Dr. Thomas Austgen, cirujano general del Baptist Medical Center Beaches . "Hay muchas personas que tienen hernias y ni siquiera se dan cuenta".

Signos comunes de una hernia

Las señales de alerta de una hernia en la pared abdominal que con frecuencia se pasan por alto incluyen:

• Dolor en la zona pélvica, especialmente ardor.
• Náuseas
• Constipación
• Debilidad y fatiga muscular en la parte superior de la pierna o la ingle.
• Sentirse lleno e hinchado
• Dolor al levantar objetos o toser

"Si experimenta alguno de estos síntomas regularmente, es importante programar una cita con su doctor lo antes posible", dijo el Dr. Matthew Modansky, médico de familia en Baptist Primary Care en Neptune Beach.

¿Quién es un riesgo?

Si bien la gran mayoría de los pacientes con hernias son hombres, las mujeres también pueden tenerlas. A veces se las confunde con fibromas, quistes ováricos o endometriosis.

"Si una mujer sufre dolor pélvico, no debe descartar la posibilidad de una hernia", afirmó el Dr. Modansky. Entre el 2% y el 5% de todas las mujeres desarrollarán una hernia a lo largo de su vida.

Un simple examen físico generalmente puede determinar si tiene una hernia. En algunos casos, también puede ser necesaria una tomografía computarizada.

"Es importante obtener un diagnóstico temprano", afirmó el Dr. Modansky. "Algunas hernias pueden estrangularse, lo que significa que se corta el suministro de sangre al tejido. Esto se considera una emergencia médica".

Reparación de una hernia con cirugía

Desafortunadamente, una hernia no se cura por sí sola.

"La cirugía es la forma más duradera de tratar una hernia", afirmó el Dr. Austgen, quien recomendó programarla lo antes posible, antes de que la hernia se agrande.

Las opciones de reparación de hernias que existen hoy en día incluyen opciones menos invasivas con una recuperación más rápida. Estos procedimientos a menudo se pueden realizar de forma ambulatoria, lo que significa que no es necesario pasar la noche en el hospital. Los pacientes suelen poder ducharse al día siguiente y volver a trabajar entre tres y cinco días después de la cirugía.

El Dr. Austgen dijo que la probabilidad de volver a tener una hernia después de que se la hayan reparado es muy baja. Animó a los pacientes a elegir un cirujano que tenga un sólido historial de éxito en la reparación de hernias y que las haya realizado durante varios años.

Consejos para reducir la probabilidad de desarrollar una hernia

Las hernias pueden ser causadas por cualquier cosa que aumente la presión en el abdomen, como levantar objetos pesados, toser o estornudar constantemente o estreñimiento . El aumento rápido de peso o el embarazo también pueden causar hernias.

Para minimizar las posibilidades de sufrir una hernia:

• Mantenga un peso corporal ideal a través de una dieta saludable y ejercicio.
• Coma suficientes frutas, verduras y cereales integrales para evitar el estreñimiento.
• Dobla las rodillas en lugar de la espalda al levantar objetos pesados. Evita levantar objetos que superen tu capacidad.
• Consulte a un doctor si tiene tos persistente.
• Deje de fumar; puede provocar tos que puede desencadenar una hernia.