En lo alto del Acosta

Cruzar el puente Acosta de Jacksonville a pie no es una tarea fácil. El puente de 500 metros de largo sobre el río St. Johns tiene una pendiente pronunciada en ambos lados. Eso no impidió que Rufus McClure se propusiera cruzar el emblemático monumento para celebrar su 97.º cumpleaños.

La dedicación de McClure a la aptitud física nació de la necesidad.

“Cumplí 18 años durante la Segunda Guerra Mundial y terminé en uniforme”, dijo. “Fui paracaidista. Me enseñaron a cargar paracaídas y saltar de aviones”.

McClure formó parte de una división especial que fue entrenada para invadir Japón. En muchas ocasiones, terminó en el lugar correcto en el momento correcto.

“Estaba en Europa cuando el presidente Harry Truman dio la orden de lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki”, recuerda. “Después de eso, la guerra terminó. En lugar de que me enviaran a Japan para que me mataran, pude regresar a New York y festejar”.

Una solución rápida

Caminar por los puentes era la forma que tenía McClure de mantenerse activo.

“Empecé a hacerlo en 1998”, dijo McClure. “Dios sabe cuántas veces, deben de ser miles”.

Pero McClure no había estado caminando por los puentes últimamente. La primavera pasada, experimentó dificultad para respirar. El Dr. Venkata Sagi, electrofisiólogo de Baptist Heart Specialists, determinó que la válvula cardíaca de McClure no se abría correctamente, lo que reducía el flujo sanguíneo del corazón al resto del cuerpo.

La Dra. Ruby Satpathy, cardióloga intervencionista y directora médica del Programa de Cardiología Estructural, conocía la solución para la válvula defectuosa de McClure: un reemplazo valvular aórtico transcatéter (TAVR).

“La TAVR es un procedimiento mínimamente invasivo en el que se inserta la nueva válvula en el corazón a través de un tubo flexible llamado catéter”, explicó el Dr. Satpathy, que lleva 15 años realizando procedimientos de TAVR . “Se tarda menos de una hora y los pacientes pueden caminar entre cuatro y seis horas después del reemplazo valvular. ¡Se van a inicio en uno o dos días! Lo más importante es que evitamos la necesidad de una cirugía a corazón abierto”.

De Regresar en marcha

Después de la cirugía, McClure comenzó a asistir a rehabilitación cardíaca para recuperar su máxima salud.

“Se había propuesto cruzar el puente Acosta para su cumpleaños unos 30 días antes”, dijo Mary Condorodis, coordinadora de rehabilitación cardíaca y pulmonar en Baptist Health. “Tiene unas ambiciones de ejercicio increíbles. Todos nos esforzamos mucho una vez que se fijó la meta de cumpleaños y comenzamos a asegurarnos de que hiciera ejercicio en pendiente durante el tiempo que estuviera en la cinta de correr para prepararse”.

El gran día

En el cumpleaños número 97 de McClure, una multitud de casi 30 personas, incluidos sus hijos, nietos y cuidadores de Baptist Health, se reunieron en la base del puente Acosta.

Para dar inicio a la caminata, McClure, ex profesor durante más de 50 años, declaró: “¡La clase está en sesión!” y todos comenzaron la subida.

McClure y sus seguidores llegaron a la cima con facilidad y comenzaron el descenso. Al otro lado del puente, un equipo del Departamento de Bomberos y Rescate de Jacksonville estaba allí para hacer sonar la bocina del camión de bomberos en señal de celebración. Los bomberos le ofrecieron a McClure llevarlo de regreso al otro lado del puente, pero él respondió: "Gracias, pero caminaré", demostrando una vez más su determinación.

La celebración comienza

McClure comenzó su segundo ascenso al Puente Acosta, manteniendo un ritmo constante.

Al otro lado le esperaban pastelitos, champán, cencerros y vítores.

“¡Ahora tenemos que volver el año que viene para tu 98º cumpleaños!”, exclamó el hijo de McClure, Matthew. McClure estuvo de acuerdo en volver e incluso tiene previsto cruzar para celebrar su centésimo cumpleaños.

Aunque la multitud que asistió al cumpleaños fue numerosa, McClure extrañaba profundamente a la persona que había estado a su lado durante muchas caminatas por el puente y todos los altibajos de la vida. Su amada esposa, Mariam Akra McClure, falleció recientemente.

Su funeral tuvo lugar en el 66 aniversario de boda de la pareja.

“Ella era una chica de Jacksonville y la razón por la que me quedé en esta ciudad todos estos años”, dijo McClure. “La primera vez que nos conocimos, nuestras miradas se cruzaron y eso fue todo. Nos casamos el 6 de enero de 1956. Tuvimos un matrimonio y una familia de ensueño. Tuvimos un hermoso romance”.

“Sabíamos que ella estaba allí, en lo alto del puente”, dijo Carolyn Stift, terapeuta de rehabilitación cardíaca de McClure. “Ella estaba allí en espíritu”.

Siguiente pasos

Los sueños de McClure de cruzar el puente no han terminado. Su objetivo es ser la persona de mayor edad en cruzar el nuevo sendero para peatones y ciclistas del puente Fuller Warren cuando se inaugure a finales de este año. Su equipo de rehabilitación cardíaca está comprometido a ayudarlo a alcanzar esta meta.

“No todos los días se encuentran personas como Rufus”, dijo Condorodis. “Estoy asombrado por él”.

Baptist Heart Specialists cuenta con más de 30 cardiólogos certificados para brindarles a los pacientes una gama inigualable de servicios y experiencia en el cuidado del corazón, para que puedan volver a hacer las cosas que aman, como caminar por los puentes. Para obtener más información, visite baptistjax.com/heart o llame al 904.720.0799 .